与世俗的孝道观相比，佛教所提倡的孝道，念及三世父母，普及六道众生，有着与世人孝道观不一样的大格局。若言世出世间之至孝至道，则非出家人而不能行也。

众生从无始以来，因无明故，随业受生，升沉六道，无量痛苦。所以《梵网经》言：“一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母。”《大方便报恩经》云：“如来今者以正遍知，宣说真实之言。法无言说，如来以妙方便，能以无名相法作名相说。如来本于生死中时，于如是等微尘数不思议形类一切众生中，具足受身。以受身故，一切众生亦曾为如来父母，如来亦曾为一切众生而作父母。为一切父母故，常修难生苦行，难舍能舍，头目、髓脑、国城、妻子、象马、七珍、辇舆、车乘、衣服，饮食、卧具、医药，一切给与。勤修精进、戒、施、多闻、禅定、智慧，乃至具足一切万行，不休不息，心无疲倦。为孝养父母。知恩报恩故，今得速成阿耨多罗三藐三菩提。以是缘故，一切众生能令如来满足本愿故。”

僧人认识到天下众生都曾为自己的父母，人人都需得度，得度者皆为父母，遂放弃一切世间利乐，剃发染衣，了俗出家，发菩提心，苦心修行。甚至不惜生命，去救度包括自己现世父母在内所有之众生。

古往今来，在出家人中，这种“不为自身求安乐，但愿众生得离苦”的至孝精神代代相传。

如唐代洞山良价禅师出家前在写给母亲的《辞北堂书》中云：“一切含识，万象形仪，皆属无常，未离生灭。虽则乳哺情深，养育恩深，若把世赂供资，终难报答，作血食供养，安得久长？故《孝经》云：虽日用三牲之养，犹不孝也。相牵沉没，永入轮回。欲报罔极深思，莫若出家功德。载生死之爱河，越烦恼之苦海，报千生之父母，答万劫之慈亲。三有四恩，无不报矣。……良价舍今世之身命，誓不还家；将永劫之根尘，顿明般若。……此日今时，且相离别。”

明末蕰益大师出家后曾刺舌血写下《寄母书》，以表自己救度群生之志：“男幼蒙庭训，少长便道学自任，宁不知父宜葬，母宜养。但生死一事，人人有之。……身命无常如朝露，大限至老少莫逃，苦海茫茫，谁能免者。念及自身，已觉酸鼻，更念亡父老母，倍觉伤神。亲身既然，众生宁异。……何如地藏大士，目连尊者，累劫亲恩，皆蒙度脱之为孝也。……恐母日夜悬念，故于三宝前然香刺血，寄书远达，伏祈勿事劳心，惟努力念佛，求出轮回。”

一代又一代的出家人将这种至孝的精神付诸修行，以勤苦的修行来实践自己的孝道。

唐朝的子邻法师由于母亲不信三宝死堕恶道，而悲泣礼拜阿育王塔，终于使母亲得生忉利天宫。憨山大师虽然自幼离开父母出家修行，但时常忆念父母深恩。三十二岁时发心刺血抄《华严经》，以报罔极养育深恩；大师四十四岁时常有省亲之心，但恐落于世谛俗情也，所以常常自己检验自己的修行。一夕静坐，忽开眼有偈曰：“烟波日日浸寒空，鱼鸟同游一镜中，昨夜忽沉天外月，孤明应自混骊龙。”乃呼侍者曰：“吾今可归故乡见二老矣。”大师以超世绝俗之刻苦修得，舍身为法，修行证果，而终究圆满报答养育深恩，以佛法利益圆满了至善的孝道。

近代高僧虚云老和尚从四十三岁起，为求超度父母发愿朝礼五台、拜香三年，其间经历千难万苦，每临奄奄一息、生死攸关之际，老和尚纵舍身命，也从未退其报恩之愿。（……略）

虚云老和尚剃度染衣，出家修行后，他的庶母在老和尚的父亲去世以后，带着两个儿媳辞亲割爱，了俗出家。其庶母出家后，精进修行，一心持名，命终心不颠倒，跏趺而坐，留偈而逝，偈曰：

人生养子有何益，翼硬展翅便冲飞；

怀胎命若悬丝险，既生得安谢神祇。

乳哺不倦尿屎苦，如狮捧球不暂离；

待得稚雏成鹏去，慈亲衰老犹靠谁。

兄薄弟寒父亡故，弃我婆媳竟何依；

痴情难解鞠育念，益相益悲令人啼。

欲作鬼母寻子去，举目云山万重围；

汝能志办生死事，不见庞蕴把道违。

俗情法爱何殊义，山禽尚晓栖落晖；

虽获同愿奉佛寺，日洗寒山冷翠微。

儿既早为空王子，世尊昔曾度阿姨；

恨兹娑婆尽烦恼，休心今向极乐归。

又一偈云：

每因恩爱恋红尘，贪迷忘失本来人；

八十余年皆幻梦，万事成空无一人。

今朝解脱生前累，换取莲邦净妙身；

有缘念佛归西去，莫于苦海甘沉沦。

当人寄书老和尚，告其庶母西归之时，虚云老和尚悲喜交集，老泪横流。悲者悲其抚育之恩未报，喜者喜庶母出家四十余年，临命终时，心不颠倒，往生西方净土。虚云老和尚庶母这两首感人至深的偈颂，至今仍然刻在云居山的石碑上，成为禅门孝道之佳话。

佛门以勤苦修行，达到无为至道，为真实的报恩，为真正的利益父母、孝养双亲。有时，如果单单以世俗的眼光看，一定会产生误解。岂不知佛法超情离见，不可思议，有不可为外人道之处。（……略）

莲池大师曾说：“人子于父母，服劳奉养，以安之，孝也；立身行道以显之，大孝也；以念佛法门，俾得生净土，大孝之大孝也。”

近代印光大师云：“惟我释子，以成道利生为最上报恩之事。且不仅报答多生之父母，并当报答无量劫来四生六道中一切父母。不仅于父母生前当孝敬，且当度脱父母之灵识，使其永出苦轮，常住正觉。”

僧人的孝道，念及三世父母，普及六道众生，发大弘愿，誓成无上之忠孝节义，其所谋之远、立心之诚，称为“至孝”，实不为过。

出家人修行的用心，是对于孝道不离须臾的。正如莲池大师所言：“大孝释迦尊，累劫报亲恩。”“父母恩重，过于山丘，五鼎三牲未足酬，亲得离尘垢，子道方成就！”僧人之孝，以出离心为摄持，乃彻底、完整的报恩之法，不止予父母以现世之福，更导父母永趣解脱。

佛门之中，从佛、菩萨至历代祖师、大德乃至平常僧众，无不重视孝道，其孝思竖穷三世、横遍十方。即对三世父母、六道众生，皆以报恩之心孝养之、劝导之，令一切众生远诸苦，共发菩提心，共证无上道，实乃以至道追求彻底究竟之孝道！

（——明贤法师）