在唐朝有位永嘉大师，他生于浙江省永嘉县。因为他一生没有离开永嘉县，所以时人称为永嘉大师。他出家后研究天台教理，好修禅观，曾阅《维摩经》，豁然大悟。后来遇到玄策禅师（六祖的弟子）叙述此事，玄策建议他去曹溪参六祖，请印证；否则无师自悟，乃是天然外道。
他来到曹溪南华寺的时候，恰巧是六祖坐禅时间。他贡高我慢，来到六祖禅床前，也不问讯也不顶礼，手执锡杖右绕禅床三匝，振杖而立。
六祖说：“沙门应具三千威仪，八万细行。行行无亏，名为沙门（译为勤息。勤修戒定慧，息灭贪瞋痴﹚。大德从何方而来？生大我慢。”
永嘉答：“生死事大，无常迅速。”
六祖说：“何不体无生？达了无速乎？”
永嘉答：“体本无生，达即无速。”
六祖说：“子甚得无生之意。”
永嘉说：“无生岂有意耶？”
六祖说：“无意谁能分别？”
永嘉说：“分别亦非意！”
六祖说：“如是如是。”乃授与印可证明，成为六祖的法嗣。
永嘉大师得六祖大师印证之后，即刻要回永嘉开元寺。六祖留他住一宿，次日再下山回永嘉，因为在一宿的时间便觉悟佛法的真谛，所以时人称“一宿觉和尚”。后来他极力宣扬顿悟的禅风，特作（证道歌）五十多首，说明顿悟的境界。这是不朽的佳作，成为佛门必读的功课。（文字来源：禅宗网）
